Distrito do Município de Santa Rita, no Estado brasileiro da Paraíba, o qual compreende as comunidades de Forte Velho (sede), Ribeira, Capimaçu e Tambauzinho. Antes da conquista da Paraíba, toda a região estuarina do rio Paraíba e a costa Centro–Norte paraibana faziam parte do território de caça e de coleta dos índios potiguaras. Naquela época, a costa paraibana era muito visitada por corsários franceses que, ao se tornarem aliados dos potiguaras, extraíam o valioso pau-brasil, das florestas da região.

Forte Velho está situada na desembocadura do rio Paraíba, às margens do canal que separa a Ilha da Restinga, do Município de Santa Rita. É uma das mais antigas povoações do Estado da Paraíba e sua história confunde-se com a própria história do Estado. Sua população é de 533 pessoas. A economia forte-velhense gira em torno da pesca, da agricultura e do turismo ocasional, feito por embarcações que ligam, diariamente, o trapiche da cidade de Cabedelo a esse distrito santa-ritense.

A vila do Forte Velho foi fundada pelo general espanhol Diego Flórez de Valdés, em 1584, que ali ergueu o primeiro forte destinado a ajudar na conquista da Paraíba (Forte de São Filipe), a qual só ocorreu um ano depois, em 1585. Valdés detinha poderes autorizados pela Coroa Espanhola que, na época, estendeu seus domínios sobre Portugal e suas colônias em virtude da União Ibérica e, em virtude disso, ele dotou Forte Velho de uma alcaidaria (prefeitura) e confiou a feitoria — antes de se retirar para a Europa — aos cuidados do capitão de infantaria, Francisco de Castrejón, seu patrício.