Há dois caminhos que se cruzam quando entramos no circuito turístico Nas Trilhas dos Potiguaras, no Litoral Norte da Paraíba. O primeiro vai ao encontro do presente, em uma rota de preservação permeada por praias paradisíacas, falésias coloridas, rios de águas cristalinas, terras indígenas e matas para lá de exuberantes.

O outro sentido da viagem faz uma curva radical no tempo e volta aos primeiros capítulos dos séculos XVI e XVI, quando os mesmos lugares de agora foram palco de emboscadas, conluios, catequizações e batalhas épicas que determinaram o rumo da nossa história.

O cenário continua, praticamente, o mesmo de há quinhentos anos, época em que as monarquias de Espanha e de Portugal, através da União Ibérica, disputavam com franceses e holandeses suas guerras territoriais, econômicas e religiosas.

A conquista definitiva do Litoral Norte da Paraíba, onde até hoje moram os valentes índios potiguaras, foi um ponto de virada da colonização no Brasil.

Se o fim dessa história, cujo enredo de lutas e de resistência durou mais de um século, fosse outro, a língua oficial falada neste momento, no Brasil, certamente, seria bem diferente do que conhecemos.

A França fazia o escambo do pau-brasil e ocupava a costa nordestina, a partir da margem esquerda do rio Paraíba até o Maranhão, em uma aliança estratégica com os índios potiguaras que, desde a chegada dos escravocratas portugueses, resistiram ferozmente à ocupação de suas terras.

Portugal, por sua vez, vivia uma crise política e econômica e não tinha planos urgentes para a Colônia, que fora taxada como desinteressante, por sua aparente carência de pedras e metais preciosos.

No ano de 1530, no entanto, diante do crescente assédio franco-potiguara, os portugueses viram-se obrigados a estabelecer as Capitanias Hereditárias, como forma de ocupação.

Em 1570, a situação degringolou de vez. Insuflados pelos franceses, os potiguaras passaram a atacar o centro nevrálgico da Capitania de Itamaracá, da qual a Paraíba fazia parte, e a rondar Olinda, capital da importante Capitania de Pernambuco.

Os portugueses decidiram contra-atacar. Foram seis tentativas frustradas até que, em 1585, com a ajuda dos índios tabajaras, vindos da Bahia para se estabelecer na margem direita do Rio Paraíba, a cidade de Nossa Senhora das Neves, atual João Pessoa, foi fundada.

O Forte de Santa Catarina, em Cabedelo, foi construído, mas a suspensão dos conflitos com os bravos potiguaras veio a acontecer quatorze anos depois, em 1599, em uma ação mais diplomática do que militar.

Estiveram presentes Manuel Mascarenhas Homem, capitão-mor de Pernambuco, Feliciano Coelho de Carvalho, capitão-mor da Paraíba, os jesuítas Gaspar de Samperes e Francisco Pinto, o líder tabajara Pirajibe, e um grupo potiguara, comandado pelo lendário Zorobabé (ver perfil na seção Índios Potiguaras) que passou, desde então, a ser um aliado dos portugueses.

Com a conquista da Capitania de Paraíba, enfim, a União Ibérica pôde expulsar de vez os franceses e avançar a extensão de seu território para o Norte do Brasil. A calmaria, porém, não iria durar muito tempo.